Apuntes GP Baréin 2012

En la vida, la indiferencia suele ser la mejor respuesta ante afirmaciones ridículas, absurdas y sin sentido. Por eso cuando alguien me dice que las carreras de Fórmula 1 son aburridas, no pierdo el tiempo en explicarle lo que él se está perdiendo, pero bastaría con enseñarle cualquiera de las que se han disputado esta temporada para demostrarle lo equivocado que está. Y es que seguramente estamos ante uno de los mundiales más competidos que hayamos visto nunca y eso además se refleja en la pista. Los datos no dejan lugar a dudas: 4 carreras, 4 ganadores distintos con 4 escuderías diferentes, 6 equipos distintos en el podio, 9 equipos puntuando…

El caso es que llegábamos a Baréin, a ese Gran Premio infame que nunca se debería haber disputado, y cuando todas las miradas se centraban en Mercedes para comprobar si el salto de calidad en China no era una simple ilusión y en McLaren para ver si la superioridad de su coche por fin se plasmaba en resultados contundentes, lo que nos encontramos fue la “resurrección” de Vettel, la confirmación como alternativa de Lotus y un dominio total de los motores Renault. Unos motores que se caracterizan por ser los que menos consumen y ofrecer la potencia con elasticidad y de forma muy progresiva, lo cual optimiza la tracción del coche, protegiendo, además, los neumáticos.

Con sólo dos carreras disputadas, ya habíamos “defendido” (como si eso fuera necesario) a Vettel frente a las apresuradas críticas que se hacían los ventajistas. En Baréin, aprovechando un coche que parece recuperar la distancia perdida frente a sus rivales (siempre hace falta el coche, por mucha magia que invoquen algunos) repitió las actuaciones de la temporada pasada. Dejó claro porqué es el campeón vigente con un fin de semana completo: pole, victoria y vuelta rápida. Está claro que salir desde la pole asegura buena parte de la victoria pues te permite (si haces una salida correcta) evitar las luchas, pista limpia para maximizar los neumáticos, seguir un ritmo constante, anticipar las estrategias… Que se lo digan a Rosberg en China.

Pero por encima de Vettel, los verdaderos protagonistas fueron los Lotus. Si en las carreras anteriores habían sido incapaces por unas razones u otras de consolidar el potencial que estaban demostrando, el calor del desierto hizo que por fin llegaran los resultados esperados. ¡Y de qué manera! La actuación de Grosjean fue más que destacable, pero el carrerón que se marcó Raikkonen fue asombroso. La salida de ambos fue portentosa (recordemos que Raikkonen quedó fuera de la Q3 y salía undécimo) y su ritmo de carrera fue eliminando rivales (recopilación de adelantamientos) hasta que se colocaron segundo y tercero. Quizás las pocas vueltas que Raikkonen hizo detrás de su compañero hicieron que perdiera la oportunidad de asaltar a Vettel. Que al terminar la carrera el finlandés se sintiera decepcionado por no haber logrado la victoria, dice mucho de su carácter y de las posibilidades de su equipo.

En el lado oscuro tenemos a los equipos motorizados por Mercedes que firmaron una carrera lamentable (salvo el Force India de Di Resta, que realizó una gran actuación aprovechando una estrategia diferente) . Comenzando por Schumacher que quedó eliminado el sábado en la Q1 por un error de previsión del equipo, a lo que se añadió la pésima salida de Rosberg (one more time) y sus descerebradas maniobras, los errores en los cambios de neumáticos de Hamilton, hasta acabar con la retirada de Button por problemas de motor. Problemas que no ocultan que esos coches no iban nada bien en este circuito. Se podría decir que McLaren es el claro perdedor de este inicio de temporada, y puede costarle muy caro para conseguir unos títulos que casi se daban por adjudicados antes de empezar el mundial.

Mención aparte merecen las maniobras que protagonizó Rosberg. Si bien es cierto que tanto Hamilton y Alonso estaban ‘detrás de’, no ‘junto a’, se trató de dos cerrojazos indecentes que en mi opinión debieron ser sancionados sin duda alguna. Pero ya sabemos como son los canteros (*), digo la FIA, y si exculpan a Nico, no se entiende muy bien porqué no sancionaron al inglés por adelantar fuera de la pista (claro que tampoco están sancionando las peligrosas salidas de los pits que se están haciendo). En cualquier caso, no os perdáis la discusión entre @DPlazaV y @eloy_eg sobre el tema. Muy educativa. Eso sí, ya que Alonso ironizó a través de su Twitter con la decisión, podía haber sido igual de irónico con el hecho de que también se va a poder salir de los pit stops como a uno le de la gana como hizo él.

Quienes no aparecieron en todo el fin de semana fueron los Williams, salvo en la salida, claro, donde Senna volvió a liarla, y en el sorprendente (por inhabitual) trompo de Maldonado. A ver si se recuperan un poco o ya se acabó la efervescencia inicial.

Aparte hay que dejar a Ferrari. Están en la posición natural, peleando por los últimos puntos y esperando que salte la liebre como en China para cazar algo mejor, esperando una recuperación en Europa (vendehumos mediante) que se me antoja casi imposible. Ni la magnífica salida que hicieron ambos pilotos, ni su buen trabajo en boxes compensa las carencias de ese coche que se acentúan cuando llega el final de las carreras, los depósitos se vacían y las gomas se consumen. Lo irónico en esta carrera es que encima Alonso no marcó tiempo en Q3 para guardar neumáticos duros y luego en carrera el rendimiento fue aun peor que con blandos.

Ese tema, el del ahorro de neumáticos es otro de los espectáculos vergonzosos que la FIA permite y que se arrastra desde la temporada pasada. No competir me parece un insulto a los aficionados, y mientras no se cambie el reglamento o se pongan unos neumáticos exclusivos para clasificación los equipos seguirán aprovechando (como es lógico) ese agujero y devaluando la clasificación.

Y no sabéis las ganas con las que me quedo de hacer referencia a nuestro locutor favorito. Pero me voy a aguantar (al menos en este post…).

Como de costumbre, algunos de los sospechosos habituales para ampliar mi visión:

• Crónica desde el frenopático (GP de Baréin 2012)
• Estadísticas Baréin 2012: Francia vuelve al podio
• Impresiones tras Bahrein 2012
• La sonrisa que culminará miles
• La Tertulia de Bahréin
• Mi Gran Premio de Bahrein 2012: Sebastian Vettel se suma a la batalla
• Vettel se alza en el desierto

(*) Los canteros: denominación de la FIA según los cachondos del podcast Keep Pushing, que todo seguidor de Los Simpsons entenderá.

Demonizando a Vettel

Me arriesgo a que este post sea de los que te dejan en evidencia meses después, pero como me gusta ir contracorriente, no podía evitar ejercer de abogado del diablo porque veo que a muchos les está faltando tiempo para apuntarse al pelotón de linchamiento contra Vettel y empezar a ajustar cuentas buscando un supuesto desagravio que no comprendo. Se le vuelve a acusar (a pesar de llevar sólo dos carreras) de falta de calidad, sólo capaz de ganar con un coche superior. Se suele olvidar que los grandes pilotos de la historia casi siempre ganaron cuando llevaban grandes coches, y que en igualdad de condiciones, su compañero fue incapaz de hacerle sombra en 2011.

Si tenemos en cuenta que Red Bull ya no es el mejor coche de la parrilla, que le han quitado (actuación típica de la FIA)  la ventaja que sacaba en la calificación y que por ahora no entienden el compuesto blando, sinceramente creo que lo ha hecho bastante bien en estas dos carreras. En Australia sí cometió un error en la calificación, aunque probablemente no hubiera cambiado mucho su posición de salida, pero en carrera se defendió bien, adelantando a Rosberg, aprovechando el pit stop y con un buen ritmo de carrera acabó segundo y no muy lejos del vencedor (saliendo sexto).

En Malasia, además de optar por una estrategia diferente en clasificación (duros, porque los blandos no les van), era cuatro cuando se tocó con Karthikeyan y recortando tiempos a Hamilton, por lo que fácilmente podría haber estado en el podium.

Otra cuestión diferente es el toque con el HRT y el enfado posterior, que por supuesto no voy a defender. En el incidente con Karthikeyan, si bien el indio es responsable porque no debería encontrarse en ese punto de la trazada al estar doblado, Vettel comete un error por su impaciencia en su intento de cazar a Hamilton. El resto, los gestos y declaraciones posteriores me parecen fuera de lugar y reprobables, pero por desgracia, típicas de la mayoría de estos pilotos.

En definitiva, quien quiera enterrar ya a Vettel que lo haga, pero me parece una gran imprudencia a estas alturas y una muestra del rencor que ha anidado entre muchos aficionados y periodistas por el simple hecho de robarle la gloria a “nuestro” campeón.

Sebastian Vettel bajo la lluvia, GP Malasia 2012

Predicciones 2012 (o cómo quedar en ridículo dentro de unos meses fácilmente)

Llegó el momento de la verdad. Los equipos ya están en Melbourne y todo está preparado para que comience un nuevo mundial. Atrás quedan el parón invernal y la pretemporada con sus pruebas, especulaciones, análisis y noticias. Y también llegó el momento de hacer las típicas apuestas. Esas que nos hacen avergonzarnos de nuestra ignorancia año tras año al final de temporada.

A poco más de unas horas para que comience el primer Gran Premio del año tengo que confesar que lo veo todo más complicado que nunca. Los test nos han apuntado datos contradictorios de casi todos los equipos y en plano técnico todas las miradas se dirigen de nuevo a los escapes a pesar de las prohibiciones de la FIA y el comportamiento de los nuevos neumáticos de Pirelli.

El equipo más sólido y que parece tener las ideas más claras desde el principio es McLaren, al que se le ha visto seguro y fiable en un discreto segundo plano mediático, como tratando de pasar desapercibido para que nadie le prestara atención. Además presentan el coche más bonito con mucha diferencia de toda la parilla. Si habitualmente sus diseños suelen ser muy atractivos, evitar este año el horroroso morro de ornitorrinco (consecuencia directa de los anteriores diseños, que ya eran más bajos que el resto, y por eso no han necesitado colocar el famoso escalón) les hace distinguirse aun más. Y lo ponen en manos de un piloto que alcanzó la temporada pasada un nivel excepcional y de otro con un talento inmenso que debe estar deseando reivindicarse de nuevo. Por eso para mi son el máximo aspirante al mundial de constructores.

Si no les adjudico el de pilotos (me inclinaría por Button) es porque enfrente tienen a un jovencito bicampeón con un talento inconmensurable que montará la nueva evolución diseñada por Newey del Red Bull que, a pesar de algunas dudas que pueden haber surgido durante los test, estoy seguro de que se guarda algo en la manga. Porque nadie mejor que él sabe interpretar esos “arcanos” de la aerodinámica que dominan esta era de la Fórmula 1 (¿sabremos para qué sirve realmente el “buzón” abierto sobre el morro?). Con un Webber que ya aceptó su papel como segundo piloto, el equipo seguirá centrado en su campeón como ya vimos la temporada pasada y confío en que conquistará su tercer campeonato consecutivo (sólo Farina y Schumacher lo consiguieron antes).

De nuevo la gran incógnita será el equipo Mercedes. ¿Tendremos un nuevo fiasco como el protagonizado el año pasado con un monoplaza que devoraba las gomas? Apostaría a que en esta ocasión no. Tiene muy buena pinta el W03, y ha rodado muy bien durante la pretemporada. Además, finalmente el famoso W-Duct ha sido declarado legal y veremos lo que puede aportar. Es la oportunidad para que Rosberg demuestre que es algo más que una promesa. Les veo luchando por el podio y las victorias con asiduidad.

Llegamos a La Scuderia. La que recibe más atención mediática y sobre la que más se analiza y especula. Como yo soy muy simple, creo que la situación en la que está Ferrari es ni más ni menos la que vemos. Mientras McLaren y RB han seguido una línea continuista, los italianos han tenido que realizar grandes cambios respecto a un anterior monoplaza viciado de defectos. Eso, por si sólo, los sitúa en una posición retrasada respecto a sus rivales, y si además como parece, siguen teniendo problemas para entender los escapes y con el desgaste de los neumáticos, ni Alonso ni el mismísimo Villeneuve podrían obrar un milagro. Por supuesto a lo largo de la temporada irán recortando las distancias pero como ya ha ocurrido en anteriores ocasiones, llegaran tarde a la lucha por los mundiales. Y obviar en el análisis a Massa es premeditado. No hay nada (bueno) que decir del brasileño.

Tras los cuatro grandes se sitúa un grupo de equipos en el que me resulta aun más complicado hacer apuestas. Contra la opinión de muchos, por desgracia no veo a Lotus como una alternativa factible para luchar por las victorias, ni siquiera con el retorno de Raikkonen. Más bien les veo compitiendo de nuevo con Force India, que tiene una de las parejas de pilotos más interesantes de la parrilla (tengo devoción por Hulkenberg y espero que demuestre su potencial), que podrían poner en apuros a alguno de los grandes (pintado de rojo, sobre todo) fundamentalmente durante las primeras carreras. Y quizás se les una Sauber.

Tras estos tres equipos, Toro Rosso con sus dos nuevos pilotos, que seguro tendrán muchos ojos puestos encima; Catheram, asentado definitivamente y con un gran piloto; y por desgracia mi Williams-Renault, que por primera vez tiene que contar con dos pilotos de pago (y qué dos pilotos), lo que dice mucho de su terrible situación. Me temo que ni siquiera volver a contar con el propulsor Renault (campeón los dos últimos años) servirá para sacarles del pozo.

Para cerrar la parrilla, cómo no, los chistes de HRT y Marussia sobre los que no merece la pena perder mucho tiempo.

Hay muchas cuestiones sobre las podíamos hablar antes de que comiencen a rodar los monoplazas, como la suspensiones pull-rod de Ferrari, los escapes, etc… pero creo que tendremos tiempo suficiente durante todo el año.

Resumiendo, tirándome a la piscina sin agua ni nada, los mundiales acabarán así:

Pilotos

1. Vettel
2. Button
3. Hamilton

Constructores:

1. McLaren
2. Red Bull
3. Mercedes

¿Y vuestras apuestas cuales son?

Lecturas para un domingo sin F1 (XI)

La temporada está prácticamente terminada. Con los títulos ya decididos, las tres últimas carreras sólo servirán para aspectos secundarios: el subcampeonato, los records de Vettel, conocer el nuevo circuito de la India,…

• Debido a que el Gran Premio de Japón tradicionalmente se situaba al final del calendario, muchos campeonatos se decidieron en sus pistas. Gracias a la superioridad de Vettel, y aunque aun quedaran cinco carreras, también se produjo este año y y es la decimosegunda vez que ocurre.
• Ya hemos conocido algunos de los monoplazas más originales y extraños que se diseñaron para la competición, pero sin duda el Smokey Hurst de 1964, diseñado para las 500 millas de Indianapolis, está en el podium de los originales, con el habitáculo para el piloto a un lado de la carrocería principal.
• A propósito de la tan comentada “revolución” preparada por Ferrari para el próximo año, no está de más recordar algún ejemplo de apuestas arriesgadas que resultaron un rotundo fracaso, como el Lotus 80 o el mismo Ferrari de 1992 (F92).
• Una de las claves de esta temporada ha sido sin duda el nuevo proveedor de neumáticos Pirelli. Carlos Castella hace un repaso por la historia de esta compañía, ligada desde sus inicios a las competiciones del motor.
• Y para terminar un “dos por uno”, volvemos a recordar las carreras en Japón y Corea con los race edit oficiales de la FOM.

El otro campeón del mundo

Era casi una formalidad, pero la lucha que no ha podido plantar ningún piloto a Vettel, si la presentó McLaren para el título de constructores, y no ha sido hasta el Gran Premio de Corea que se ha hecho oficial que Red Bull Racing es el mejor equipo de la temporada.

Lógicamente, buena parte de ese título se debe al último gran genio de la ingeniería que sobrevive en la Fórmula 1, el mago de la aerodinámica que aun usa los métodos clásicos de diseño, Adrian Newey, siempre buscando ir un paso más adelante. Con este, son ya ocho los mundiales que acumula en tres equipos diferentes, siempre destacados por su diseño: Mansell, Prost, Hill y Villeneuve en Williams-Renault, Hakkinen (2) en McLaren y Vettel (2) en Red Bull-Renault. En sólo cuatro años, junto con el dinero de Dietrich Mateschitz (dueño de Red Bull) y el talento de un joven piloto alemán ha llevado a la antigua escudería Jaguar al bicampeonato. Aunque por supuesto, no es solamente mérito suyo ni de una genialidad concreta como fue el doble difusor que llevó a Brawn GP a arrasar en 2009.

A lo largo de la temporada se han buscado las causas y supuestas ilegalidades que justificaran la aplastante  superioridad de los RBR. Primero fue el alerón delantero flexible, luego el rake del monoplaza (el grado de inclinación o cuña), los mapas motor extremos para clasificación, el soplado de los escapes y el vergonzoso episodio en Silverstone, el camber (inclinación de las ruedas respecto a su eje), hasta llegar al cambio de marchas mucho más corto. Sería ingenuo pensar que el éxito del Red Bull se esconde detrás de un solo detalle. Junto a la aerodinámica y un piloto capaz de extraer lo mejor del coche, el motor Renault también juega un papel muy importante. El motorista francés pudo introducir (a pesar de la congelación impuesta por la FIA) cambios destinados a un sistema de soplado que se aprovechó para canalizar los gases hacia el difusor, proporcionando mayor agarre y carga aerodinámica, y la vez funcionando como mecanismo de refrigeración tan eficaz que permite reducir los radiadores y mejorar las líneas aerodinámicas.

El punto más criticado del equipo es sin duda la gestión de sus pilotos y las órdenes de equipo. La temporada pasada apostaron claramente por el piloto de casa, el que había crecido bajo la tutela de su programa de pilotos (a pesar de su supuesta ecuanimidad de cara a la galería) y les salió bien (aunque por los pelos). En esta temporada, los problemas de Webber hicieron que las posiciones quedaran claras desde el inicio y las órdenes de equipo (ya legales) se entienden como bastante razonables por casi todos. Sin embargo, Webber se ha asentado como un gran segundo piloto para el equipo, sumando con regularidad los puntos necesarios para el título de constructores, y aportando experiencia, como demuestra el hecho de que haya renovado una temporada más por el equipo.

Una de las anécdotas más divertidas sobre Newey y su obsesión data de la primera época en Red Bull. En una de las reuniones técnicas, David Coulthard se quejó de las vibraciones de los retrovisores y pidió cambiar su ubicación. La respuesta del ingeniero fue tajante: “Señor Coulthard, en este equipo es más fácil cambiar al piloto que la posición de los espejos”.

Ahora se encuentran ante un nuevo desfafío. ¿Serán capaces Newey y red Bull de mantenerse en lo más alto también la próxima temporada o no?